Colombia cuenta con alrededor de 1000 ciénagas, localizadas en su mayoría en los departamentos de la región caribe; estos cuerpos de agua ocupan 7 800 km² de territorio colombiano. Respondiendo al cuestionamiento ¿cual es la ciénaga mas grande de Colombia? la respuesta es: la Ciénaga Grande de Santa Marta.
Esta ciénaga se considera la más grande de Colombia, así como la laguna costera más extensa, ya que cuenta con una extensión de 730 km², representados en 26.810 hectáreas. Se encuentra localizada en la zona norte de Colombia, en el departamento de Magdalena, entre los municipios de Pivija y Remolino. Esta ciénaga hace parte a su vez del complejo lagunar más grande de Colombia, compuesto también por el complejo de ciénagas Pajarales.
La Ciénaga Grande se formó por la acumulación constante de sedimentos provenientes del río Magdalena, así como los ríos que descienden del Macizo de la Sierra Nevada de Santa Marta, estos sedimentos formaron una bahía costera que con la constante erosión se convirtió en una flecha o barrera, conocida como Isla de Salamanca.
El volumen de aguas que recibe esta ciénaga corresponde a 2232 hm³, presenta un régimen de precipitaciones de 1000 mm al año, siendo las temporadas lluviosas los meses de mayo- junio, septiembre- octubre; los meses secos corresponde a los meses de noviembre- abril y julio-agosto. El clima de esta zona es cálido y seco con temperaturas que rondan los 29 °C.
Descripción de la Ciénaga Grande de Santa Marta
Este complejo lagunar cuenta con un santuario de flora y fauna, el cual ha sido catalogado por la UNESCO como Reserva de la Biosfera. Este área protegida corresponde a una microregión muy biodiversidad y rica en fauna y flora, así como de fuentes hidrícas. En este Santuario predominan principalmente los ecosistemas de manglar, áreas pantanosas, ciénagas, ríos y caños.
Vegetación
Esta ciénaga cuenta con la particularidad de tener en determinados puntos de su extensión territorial distintos tipos de ecosistemas y por lo tanto vegetación. La ciénaga cuenta con zonas inundables, dónde generalmente crecen palmiches y palmas de corozo. En los manglares presenten se pueden observar 3 especies de éstos, el mangle rojo, mangle salado y mangle amarillo.
En aquellas zonas donde predomina el bosque seco que se encuentra en esta ciénaga se puede apreciar en cantidades los chaparrales, así como el pelajero; por su parte en la llanura del caribe crecen el macondo, la palma de vino y palma amarga. Los playones de agua por su parte se caracterizan por la presencia de helechos de mangle y eneas; dentro de este ecosistema tambien se encuentran bosques riparios con árboles de suán, cantagallos y pivijai.
Fauna
La fauna que hay presente en este complejo de ciénagas es muy amplio, está conformado por reptiles, mamíferos, aves y peces evidentemente; el grupo que más cuenta con ejemplares son las aves, dentro de las cuales se destacan el pato cuervo o pato yuyo (Phalacrocorax olivaceus), la chavarria (Chauna Chavaria), la garza morena (Ardeacocoa), el pato aguja (Anhinga anhinga), el gavilán indio viejo (Busarllus nigricollis nigricollis) y el pisingo (Dendroyigna autumnalis).
En cuanto a los mamíferos que se encuentran dentro del área territorial de esta ciénaga se pueden ver la zorra manglera (Procyon lotor), la nutria (Lutra Longicaudis), el tigre (Leo onca centralis), el mono colorado o aullador (Alouatta seniculus), Manatí (Trichechus manatus) y varias especies de murciélagos. Por su parte el grupo de los reptiles lo conforman principalmente el caimán aguja (Cocodrylus acutus), boas (Boa constrictor), babilla (Caimán cocodrilus fuscus), tortugas icotea (Chrysemys scripta), así como muchas iguanas.
Dentro del grupo de los peces que habitan en las aguas de esta ciénaga se han podido ver bocachicos, tilapias rojas, chillonas y sábalos.
A parte de las especies animales anteriormente mencionadas, es importante conocer que este ecosistema alberga durante determinadas temporadas aves migratorias, procedentes en su mayoría Norteamérica como el pato barraquete (Anas discors). También se le ha visto al Flamenco rosado o caribeño (Phoenicopterus ruber) el cual tiempo atrás, no migraba hacia esta zona.
Hidrografía
El sistema hidrográfico de esta área protegida cuenta con distintos cuerpos de agua, principalmente por los ríos Fundación, Aracataca y Sevilla; también aporta un gran porcentaje los caños Pancú, Mengajo, El Jobo, Alfandoque, Brazo Palenque, Aji, El Manguito, entre otras. Así mismo también hacen sus aportes las ciénagas Soledad, La Aguja, Tamacá, Juncal, la Mata, Don Miguel, Tigrera, Contrabando, Medengua, las Piedras y San Juan.